Le infezioni delle vie urinarie o del tratto urinario (ITU) sono una condizione comune e spesso dolorosa che affligge molte persone, specialmente di sesso femminile, nel corso della propria vita. In questa pagina scopriremo come possono essere prevenute e trattate e in che modo siano correlate all’incontinenza.
Il tipo di ITU più frequenti sono le infezioni delle vie urinarie basse, che interessano generalmente l’uretra e la vescica. Le infezioni che colpiscono la vescica sono chiamate anche cistiti.
Se i batteri sono molto virulenti e non vengono trattati, l’infezione può propagarsi attraverso gli ureteri fino a coinvolgere uno o entrambi i reni. In tal caso, i sintomi peggioreranno considerevolmente provocando dolore lombare, nausea e febbre. Questo tipo di infezione, chiamata ITU alta o pielonefrite, è in grado di danneggiare potenzialmente i reni o causare persino insufficienza renale. A volte, per quanto ciò si verifichi raramente, le pielonefriti possono svilupparsi senza essere precedute da una ITU. In alcuni casi, l’infezione renale può propagarsi alla circolazione sanguigna causando urosepsi, una condizione che necessita di cure intensive immediate.
Le persone con una bassa risposta immunitaria e quelle affette da diabete, come anche gli anziani, soprattutto quelli colpiti da demenza, possono manifestare sintomi molto vaghi e apparentemente non correlati alle ITU, il che rende difficoltosa la diagnosi di tali infezioni. I sintomi possono essere debolezza generale, confusione, nausea, vertigini, insorgenza improvvisa o peggioramento dell’incontinenza. È importante sapere quali sono le condizioni di normalità dei suddetti pazienti o ospiti e individuare eventuali cambiamenti. Una diagnosi precisa è fondamentale per escludere la compresenza di altre patologie che potrebbero causare sintomi analoghi.
È importante riconoscere i primi segni di ITU per arrivare a una diagnosi e a una cura rapide, in particolare nelle persone anziane non autosufficienti che potrebbero mostrare sintomi meno appariscenti e soffrire maggiormente. Ciò richiede capacità di osservazione e di comunicazione da parte dell’operatore o dell’infermiere nel corso dei contatti quotidiani.
La batteriuria asintomatica, definita anche come presenza di batteri “innocui” nelle vie urinarie, è una condizione benigna che non necessita di essere trattata con antibiotici. Questi batteri non provocano sintomi di alcun genere a eccezione di un odore più intenso nell’urina di alcune persone. Ciò significa che il risultato positivo ottenuto da una striscia reattiva (nitriti e/o leucociti) non dimostra che ci sia una ITU in corso in assenza di altri sintomi.
Anche la disidratazione può essere responsabile di urine scure, torbide e maleodoranti. È quindi importante che gli ospiti o i pazienti siano adeguatamente idratati.
Le ITU possono interessare persone di ogni età, per quanto alcuni gruppi siano certamente più a rischio di altri.
La ragione principale per cui le donne sono più inclini alle infezioni delle vie urinarie sta nell’anatomia femminile. Oltre a essere più corta rispetto a quella degli uomini, l’uretra è anche più vicina all’ano, il che favorisce l’invasione del tratto urinario da parte dei batteri. Nelle donne, inoltre, i livelli degli estrogeni diminuiscono con l’età, determinando a volte un assottigliamento e una minore idratazione delle pareti delle vie urinarie. Anche la membrana mucosa protettiva, o più semplicemente mucosa, diventa meno acida e meno resistente alle infezioni. Per questo motivo, per prevenire le ITU si raccomanda il trattamento con estrogeni.
Tra le persone a rischio di contrarre le ITU rientrano anche gli anziani, i soggetti affetti da diabete mellito, i portatori di cateteri a permanenza, nonché i pazienti e gli ospiti delle case di riposo.
L’incapacità di svuotare correttamente la vescica può far aumentare il rischio di ITU, in quanto consente ai batteri di proliferare nell’urina residua. Le cause della ritenzione urinaria comprendono costipazione, ostruzione del flusso dovuta all’ingrossamento della prostata o a un prolasso, lesioni al midollo spinale e danni ai nervi che interferiscono con la normale funzionalità delle vie urinarie.
La prevalenza dell’incontinenza urinaria aumenta con l’avanzare dell’età e la compresenza di altre patologie. Anche la concomitanza tra età avanzata e problemi di salute di vario tipo può contribuire ad accrescere il rischio di ITU. I fattori di maggior peso comprendono l’incapacità di svuotare completamente la vescica, il deterioramento delle funzioni di difesa immunitaria e le malattie croniche. La stessa incontinenza fecale è uno dei tanti fattori che incrementano il rischio di contrarre infezioni delle vie urinarie.
Una diagnosi accurata deve essere fatta da un medico sulla base dei risultati di un esame delle urine e dei sintomi dell’infezione. In caso di diagnosi di infezione delle vie urinarie alte o basse, il medico deciderà quale antibiotico prescrivere e in quali dosi.
Laddove venga diagnosticata una batteriuria asintomatica (Asymptomatic Bacteriuria [ASB]), il cui unico sintomo è un’urina maleodorante, nella maggior parte dei casi non sarà necessario alcun trattamento. Vi sono però alcune eccezioni, come le diagnosi di ASB nei bambini o nelle donne in stato di gravidanza e la presenza di batteri ureasi-produttori (batteri che producono calcoli), in cui ai soggetti interessati vengono solitamente prescritti degli antibiotici.
Come possono essere alleviati i sintomi di un’ITU in atto?
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